인공 위성이 너무 많다?
1957년 10월 4일, 소련은 지구 궤도에 진입한 최초의 인공 위성 스푸트니크를 발사 했습니다. 스푸트니크 발사는 미국과 소련이 우주 분야에서의 경쟁을 촉발시켰습니다. 스푸트니크 이후 1년이 채 지나지 않은 1958년 1월 31일, 미국은 첫 번째 위성 익스플로러를 발사했습니다. 그 이후로 인류는 수천개의 위성을 쏘아 올렸습니다.
2021년 9월 기준으로 지구 궤도에는 4,550개의 위성이 있습니다. 위성은 매우 다재다능하여, 군사목적, 기후연구, GPS, 인터넷에 액세스할 수 있습니다. 인공위성이 없다면 현대 문명은 존재하기가 어려울 것입니다.
위성이 도는 지구의 궤도 공간은 그리 넓지가 안아서, 많은 위성이 발사 될수록 위성 사이의 거리가 좁아 집니다. 위성 궤도 공간이 좁아지면, 물체가 서로 충돌할 가능성이 높아집니다. 인공위성 간의 충돌은 심각한 문제이며, NASA는 충돌을 피하기 위해 위성을 적극적으로 관리하고 있습니다.
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충돌이 발생하면 두 위성은 무수한 파편으로 부서져 주변 궤도로 흩어 집니다. 총알 속도로 움직이는 1인치 미만의 파편은 다른 인공 위성에 심각한 손상을 입힐 수 있습니다.
두 위성 간의 충돌은 다른 여러 충돌로 이어질 수 있기 때문에, 더 많이 위성을 궤도에 올릴수록, 이 위협은 더욱 심각해집니다. 한 번의 충돌로 인한 파편은 또 다른 충돌을 일으키고, 파편이 너무 많아져, 궤도에 진입이 어렵거나 또 다른 충돌을 일으킵니다.
Space X나 Blue Origin은 향후 10년 안에 수백개의 위성을 발사할 계획이어서, 충돌 가능성은 더 높아집니다. 지구는 결국 잔해 파편으로 둘러싸여 미래의 우주 여행이 불가능해 질 수 있습니다.
이 문제를 해결하기 위해 우주파편이 위협 되기 전에 청소해야 하며, 파편 양을 줄이기 위한 조약을 만들어야 될 것입니다.
The year 2022, so far, has witnessed the maximum number of orbital and suborbital launches. In total, 155 launches have taken place, out of which five failed and one suffered partial failures.
According to the Index of Objects Launched into Outer Space, maintained by the United Nations Office for Outer Space Affairs (UNOOSA), there are 8261 individual satellites orbiting the Earth; an increase of 11.84% compared to April 2021.
By the end of January 2022, there were 12, 293 objects launched into the space. Moreover, there are 31 different launch facilities listed by UNOOSA, including air-based, sea-based and even submarine-based launches.
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Are all satellites orbiting in space, active?
According to UNOOSA records, there are 8,261 satellites orbiting the Earth as on January 2022, out of which only 4,852 satellites are active (as at the end of December 2021), confirmed by the Union of Concerned Scientists (UCS), who maintains the record of the operational satellites.
According to UCS, there are 6,542 satellites, out of which 3,372 satellites are active and 3,170 satellites are inactive, as recorded by 1st January, 2021.
According to UCS:
Number of satellites Purpose
3135 Communications
1030 Earth Observation
385 Technology development/demonstration
154 Navigation/positioning
22 Earth science
18 Other purposes
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Growth Drivers
The growth in the number of satellites over the last decade was mainly driven by the development of the smaller CubeSat, which allows a large number of small-sized satellites to launch at the same time, however, earlier rockets were used only to launch one or two satellites at a time.
The top 10 countries which are dominating the satellite industry are USA, China, Russia, UK, Japan, India, France, Canada, Germany and Luxembourg.
Euroconsult’s recently released report titled ‘Prospects for Space Exploration’ indicates that global space exploration is likely to touch $31 billion in the next decade.