별은 행성을 삼킬 수 있다?
우주는 아름답고 파괴적인 곳입니다. 우주 전역에서 별과 행성은 거대한 은하 내에서 형성됩니다. 이 별들은 수십억 년 동안 빛날 수 있으며 수많은 세대 동안 행성의 안정을 제공합니다. 그러나 때때로 별은 자신의 행성을 삼킬 수 있습니다. 행성이 점차적으로 궤도 에너지를 잃는 것부터 별이 팽창하고 근처의 행성을 삼키는 것에 이르기까지 다양한 방식으로 발생할 수 있습니다.
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대부분의 태양계에는 평균적으로 하나에서 8개의 행성이 있지만, 태양계가 형성되는 동안에는 100개 이상의 행성이 있을 수 있습니다. 하나의 별을 공전하는 행성이 너무 많기 때문에 안정적인 궤도에 진입하기가 어렵습니다. 오히려 행성들은 서로 충돌할 것이고, 일부는 태양계에서 완전히 튕겨 나가거나, 일부는 별과 떨어져 파괴될 것입니다. 대부분의 태양계가 형성되는 동안 발생할 가능성이 높으며, 심지어 우리 태양계에서도 발생 할수 있습니다.
별이 행성을 삼키는 일반적인 방법은 별의 수명이 다할 때 입니다. 별은 핵 내에서 수소의 핵융합에 의해 동력을 얻습니다. 별에는 막대한 양의 수소가 있지만 결국 고갈됩니다.
다음에 일어날 일은 별의 질량에 따라 달라집니다. 질량이 작은 별은 팽창하여 적색 거성이 되고, 질량이 큰 별은 초신성 폭발을 일으킵니다. 별의 죽음이 발생하면 근처를 공전하는 행성은 멸종 합니다. 별이 적색 거성이 되면 원래 크기보다 몇 배 더 크게 팽창하여, 가까이 공전하는 행성을 집어삼킬 수 있습니다. 초신성은 가까운 행성을 파괴할 뿐만 아니라 더 멀리있는 행성도 손상시킵니다.
별이 행성을 삼키는 또 다른 방법은 궤도의 점진적인 붕괴 입니다. 궤도 붕괴는 대기로 인한 마찰, 중력 조석 에너지와 전자기 항력과 같은 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 일부 행성은 불안정한 궤도에 빠질 수 있으며 시간이 지남에 따라 점차 별에 더 가까워집니다. 이 과정은 점차 빨라지며, 행성이 별에 가까워질수록 행성에 대한 별의 중력이 더 강해집니다. 이 과정은 드물고 발견하기 어려울 수 있지만 천문학자들은 행성 충돌의 증거를 찾을 만큼 운이 좋았습니다.
MIT 과학자들의 최근 연구에서 행성이 별과 충돌하는 관측 증거를 발견했습니다. 이 태양계는 12,000광년 떨어져 있으며 짧은 시간 동안 별의 밝기가 갑자기 증가하는 것을 관찰했습니다. 행성이 폭발하여 별 근처의 빛의 양이 갑자기 증가했습니다. 추가 관찰 결과 별이 목성 크기의 별이 소비했음이 밝혀졌습니다.
중간 질량의 별인 태양은 결국 수소가 고갈되어 팽창하여 현재 크기보다 몇 배나 더 크게 팽창하는 적색 거성이 됩니다. 적어도 45억년 동안은 이런 일이 일어나지 않을 것이지만, 일어날 때 태양은 수성과 금성의 궤도를 삼킬 것입니다. 태양이 지구를 삼킬 만큼 커지지 않더라도 지구상의 생명체는 줄어들 것입니다. 고맙게도 이 현상은 오랫동안 일어나지 않을 것입니다.